日曜地学ハイキング記録

　地球を舞台とした生命のドラマには大きな幕間とでも言える生命の大絶滅があります。２億4800万年前のペルム紀最後の大絶滅では、海面が数十メートルも下がって大陸棚が干上がってしまったため、古代の魚類や三葉虫など海生生物の70から90％が死に絶えたと考えられています。海洋の変化は気候の大きな変動も伴い、そのため陸上の動物も大打撃を受け、魚類から進化して陸上を這いずりまわっていた両生類が被害者となりました。史上最大の絶滅であり、直後の地球上はほとんど無生物状態となったと考えられています。この生命の大絶滅が地質学的な時代区分では、古生代と中生代の分け目となっています。
　しかしこの大絶滅を乗り切ったものがいます。私たちの世界には、何のために生きているのかわからないような、役にも立たないような生物が色々いたりしますが、この“生物の多様性”が役立ったのです。実際、地上ではその中から今知られている動物たちが進化しました。当時の環境に適応した複雑なつくりの哺乳類も現れかかりましたが、世界を制覇したのは周知のように恐竜でした。ある程度単純な恐竜の体と、高温で安定した環境が合っていたと考えられています。
　恐竜の時代は１億5000万年近くも続きましたが、またまた、大絶滅が待ち受けていました。中生代と新生代を分ける大絶滅です。6500万年前、恐らくそれまでにない極端な低温と高温が交互に襲いかかってくるような気候の激変が起こりました（彗星の衝突という説もあります）。
　このとき、陸では恐竜が、空では翼竜が、海では魚竜や海竜とアンモナイトが姿を消しました。変温性の魚類やカエルやトカゲは休眠して堪え忍び、恒温性で空を支配していた鳥類は生き残り、そして空白となった地上と海を舞台に、哺乳類の時代が到来したと考えられています。
　恐竜が絶滅したことにより、どこでどう生きていたのか哺乳類が支配者のいなくなった大地に自由に活動の場を拡げ、進化発展していきました（適応放散）。あるものは、かっての爬虫類がそうであったように、陸地だけでなく海や空に生活できるものも現れました。有袋類や単孔類は、原始的な特徴をとどめたグループで、新生代の初期には汎世界的に分布していたと考えられていますが、現在はオーストラリアにのみ生息しているだけとなりました。その他の哺乳類は、有胎盤類という大きなグループに含められ、中生代の原始的な食虫類を祖先としています。有胎盤類の仲間は、なかには絶滅したグループもありますが、新生代を通して古い型のものから、新しい型のものへと次第に発展していきました。第四紀以降、霊長類の中の人類が地上のいたる部分を占めるようになり、現在では他の哺乳類たちをはじめとして多くの動物たちは衰退する運命にあり、こうして動物園など特別な施設でその種を保っているものもあります。（後生、第三の大絶滅と言われるのでは）

適応
　ある環境のもとでの生活に生物の形態や性質が都合よくできていることを適応といいます。哺乳類の歯の形態と適応についてみますと、歯には餌となる食物に適応した形態が見られます。
　哺乳類型爬虫類のキノドン類という動物の頬歯には３個の尖頭があり、獲物を引き裂くことは出来るが、真性哺乳類のような噛み合わせはできないそうです。２億1000万年前に出現した真性哺乳類は下顎がやや狭くなっていて、上の歯と下の歯が接触し、左右だけでなくやや前後にも顎を動かすことが出来るようになっています。つまり、顎を閉じることが出来、食物を切り分けられるようになったというわけです。１億2000万年前に初めて見られた獣性哺乳類（単孔類を除く、有袋類以上の哺乳類をこう呼ぶそうです）では噛み合わせのできる型の歯がみられます。オポッサムという名の雑食性の哺乳類では、すでに基本的に三角形の歯を持っていたそうです。
　ライオンのような肉食動物になると特殊化した噛み合わせで、引き裂くことのできる歯を持っています。このような歯は裂肉歯というそうです。
　霊長類のような雑食性の動物では臼歯の咬頭はやや平たくなり、茎のような繊維質の多い食物をそしゃくすることが出来ます。
　雑食性動物から進化した草食性の動物（シカなど）では、臼歯上面に高い凸部があり、草をかみくだくことが出来るそうです。

適応放散と収束進化（収れん進化）
　環境に適応して同一の祖先が多様化していくのを適応放散といいます。また、異なった祖先が環境に適応して一様化していくのが収束進化（収れん進化）といいます。クジラの流線形の体は水中生活に適応しており、同様に水中生活に適応した魚竜の体形と類似しています。このように系統的に離れた生物が同様の形態をとることをいいます。
　オーストラリアの有袋類は適応放散と収れん進化の絶好の例です。肉食性のフクロオオカミは他の地域のオオカミに、小形のフクロネコは他の地域の小形の野生ネコやイタチ、テンなどに相当する存在です。こうした肉食有袋類は他の有袋類を、つまりフクロオオカミは大形草食動物を、フクロネコは草原・やぶ・樹の茂みなどに住む種々の小形有袋類を捕食して生活しています。
　また、ワラビーやカンガルーは他の大陸におけるシカ、レイヨウ、ガゼルなどに対比することが出来ます。やや大形の草食動物であって、草原や開けた森林に住み、快速で駆ける能力を持っています。
　ウオンバット類はウッドチャック（アメリカマーモット）のような大形げっ歯類に比べられますし、フクロネズミは小形げっ歯類に、空中生活をするフクロモモンガはモモンガに、菜食・樹上生活に適応したコアラはナマケモノに比べられます。（コルバート『脊椎動物の進化』参考）

哺乳類の発展
　中生代の最後に恐竜が絶滅し、哺乳類が適応放散を始めました。
　初期の哺乳類は小型だったようですが、恐竜が滅んだ後のさまざまな環境に適応放散して繁栄しました。植物では被子植物が繁栄し、昆虫と関連して虫媒花が多様化しました。
　哺乳類の進化の例としてウマがあげられます。ウマは犬ほどのエオヒップスを祖先としていますが、次第に大型化し、足が長くなりました。メソヒップスでは前足が３本指となりました。新生代の中ごろ（中新世）、イネ科の草原が広がったようですが、イネ科は葉の中にシリカ（二酸化ケイ素）の粒を含み臼歯の摩耗を早めました。それに対抗してウマは高い臼歯を持ち、葉食から草食へと進化した系統のウマが発展しました（メリキップスなど）。臼歯の発達につれて顔と下顎の骨が高くなり、歯列が前に移動して、現生のウマの顔に近くなりました。より草原へと適応し、中指がひづめとなり、やがて１本指のピリオヒップスが進化し、その後、現生のウマ、エクウスが出現したそうです。
　第四紀は氷河時代であり、人類時代とも言われています。洪積世には４回の氷期がありました（ギュンツ、ミンデル、リス、ウルム）。
　熱帯で霊長類はいったんクモザルのように樹上生活に適応しました。地上に下りた類人猿の中から直立二足歩行する猿人が進化しました。
　ヒトに似た動物は、チンパンジーやゴリラなどの類人猿です。類人猿と比べてヒトの大きな特徴は直立二足歩行をするということです。それ以外のヒトの特徴も、直立二足歩行がきっかけとなって発達したと考えられています。直立二足歩行に先だって、樹上生活への適応があったと考えられています。モグラ目(食虫目)に近いツパイのような動物が樹上生活を始めました。樹上生活で前あしと後あしは分化し、平爪が進化し、立体視ができるように眼が顔の前面にきました。さらに親指は他の指と向かい合って枝をつかみやすくなり、腕わたりに見られるように肩の関節が回転しやすくなりました。
　このように手足が分化した後で、森林からサバンナに進出し、地上に下りたサルの中からヒトが進化したと考えられています。
　直立二足歩行は上肢を自由にし、手や指の運動を巧妙にしました。巧みに動く手で、ヒトは道具をつくり、火を利用し、食物が食べやすくなり、そしゃく筋が退化し、眼窩上隆起が小さくなりました。あごが小型化し、おとがいが生じました。頭骨の大後頭孔はしだいに中央に寄り、直立した脊柱は大形化した脳を支え、言語能力が発達したと考えられています。
　

　生物は“種”を一番基本的な単位として、分類の大きさによっていろいろな階級（夕クサ）を付けて表わします。この階級（夕クサ）がどこまで一緒かを考えればどのくらい近縁かがわかります。また、一般に大きなタクサで違うものほど、遠い昔に分かれたということも検討がつきます。進化を考えるうえでは大切なものです。
　しかし、階級のうち、“属名”と“種小名”については、決まった名前が付けられていますが、属より大きい単位、“亜界”から“族”までは、必ずしも、その階級を使うとは限りません。たとえば、哺乳類は“網”という単位にすることが普通ですが、別の階級でも間違いとはいえません。しかも、“上……”や“亜……”,“下……“という階級の名前などは、学者によって別のものを使うことがあったり、その階級を省略したりすることもあります。